Shokoladny — Chroniques d'un Game Designer en herbe

Se déplacer dans un jeu vidéo, c’est la première chose qu’on fait. Avant de comprendre les règles, avant de lire un tutoriel, avant même de savoir ce qu’on est censé accomplir, on appuie sur une touche et on regarde ce qui se passe. La façon dont le personnage réagit, s’il glisse, s’il s’arrête net, s’il a du poids ou de l’inertie, dit déjà énormément sur le jeu qu’on s’apprête à jouer.

Le mouvement est souvent la première mécanique qu’un designer pose sur la table. Et pour cause : c’est celle sur laquelle tout le reste va s’appuyer. Si tu n’as pas encore lu l’article sur les mécaniques de jeu en général, c’est un bon point de départ pour comprendre comment ces briques s’assemblent. Ici, on creuse celle liée aux mouvements.

Une brève histoire du mouvement en jeu vidéo

Pendant longtemps, se déplacer dans un jeu se résumait à aller à gauche ou à droite. Super Mario Bros. en 1985 ajoutait déjà le saut, qui allait devenir la mécanique centrale de tout un genre. Mais c’est Super Mario 64 en 1996 qui a posé les bases du mouvement en 3D tel qu’on le connaît encore aujourd’hui : course, saut, triple saut, plongeon, roulade. Une boîte à outils complète, pensée pour explorer un espace tridimensionnel.

Les années 2000 ont vu l’explosion des systèmes de parkour : Prince of Persia : The Sands of Time en 2003, puis Mirror’s Edge en 2008, qui a poussé le concept à un niveau de cohérence rarement égalé.

Les années 2010 ont multiplié les systèmes hybrides : grappin, vol, escalade libre, etc. Breath of the Wild en 2017 a réinventé l’exploration en open world en autorisant l’escalade de n’importe quelle surface. Et Elden Ring en 2022 a démontré qu’on pouvait encore enrichir un système Soulsborne établi en ajoutant simplement la monture et le saut directionnel, sans le dénaturer.

Chaque génération a étendu le vocabulaire. On est passé de deux directions à des systèmes avec une dizaine de capacités combinables.

Le déplacement de base : Le socle fondateur

Avant les acrobaties, il y a les fondamentaux. Le déplacement de base regroupe tout ce qui permet au joueur de naviguer dans l’espace sans condition particulière.

• Marcher et courir sont les deux vitesses élémentaires. Dans les jeux de tir comme Counter-Strike, la distinction engage une vraie décision : courir fait du bruit et réduit la précision, marcher est discret mais lent. Chaque mètre parcouru implique un choix.

• Sprinter introduit une ressource à gérer. Dans Dark Souls, le sprint coûte de l’endurance, la même jauge utilisée pour attaquer et esquiver. Chaque mètre parcouru en courant est un mètre qui ne sera peut-être pas disponible quand l’ennemi attaque. C’est un bon exemple de ce dont on parle dans l’article sur les boucles de gameplay : une mécanique simple qui génère des décisions en cascade.
• Ramper et s’accroupir servent deux maîtres : la discrétion et l’accès aux passages étroits.
• Nager, souvent traité comme une contrainte, devient mécanique centrale dans Subnautica, où l’eau est l’espace principal du jeu.
• Voler est l’une des mécaniques les plus difficiles à équilibrer, car elle supprime la plupart des obstacles : World of Warcraft l’a régulièrement restreinte dans les nouvelles zones pour préserver la tension de l’exploration.
• Escalader et glisser ont été profondément renouvelés par Breath of the Wild, où grimper n’importe quelle surface, au prix de l’endurance, a changé la façon dont on pense l’exploration en open world.

Une mention rapide pour le mobile : sur téléphone, le déplacement repose sur le swipe, le tap ou le joystick virtuel. Ces contraintes d’interface forcent souvent des compromis de Game feel. Le retour haptique et l’auto-aim tentent de compenser ce qu’on perd en précision par rapport à une manette ou un clavier.

Un exemple à retenir : le sprint de Dark Souls: Une seule jauge d’endurance partagée entre courir, attaquer et esquiver. Trois actions concurrentes, une ressource. L’économie du mouvement à son état le plus pur.

Le déplacement aérien : Le sol devient optionnel

Le déplacement aérien est souvent là où la personnalité d’un jeu d’action-plateforme s’exprime le plus clairement.

• Sauter est la mécanique de base, mais sa mise en œuvre varie considérablement.
• Le double saut brise la logique physique pour gagner en lisibilité et en fun.
• Planer ralentit la chute pour couvrir une distance horizontale. Dans Breath of the Wild, le parapente structure toute la progression de la carte : les tours de guet prennent tout leur sens une fois qu’on peut planer depuis leurs sommets.
• Le dash aérien est la mécanique signature de Celeste. Court, directionnel, rechargeable au contact du sol : tout le level design du jeu est construit autour de cet outil unique. Ce n’est pas un hasard si le jeu peut être décrit comme un essai interactif sur la maîtrise progressive d’une mécanique. Chaque salle introduit une nouvelle façon de l’utiliser.
• Le wall jump et le wall run ajoutent la verticalité sans surface grimpable. Titanfall 2 est le jeu qui a poussé ces mécaniques le plus loin, en les combinant avec le double saut et le grappin pour créer un déplacement fluide et continu. Les développeurs eux-mêmes décrivent cette combinaison comme un troisième pied de selle : wall run, double saut, grappin, dans n’importe quel ordre, sans interruption. Le résultat est un jeu où se déplacer est en soi une source de satisfaction, indépendamment du combat.

Un exemple à retenir : le dash de Celeste. Une seule capacité, exploitée dans toutes ses dimensions sur la durée d’un jeu entier. Une mécanique simple maîtrisée vaut mieux qu’un arsenal sous-exploité.

Les déplacements spéciaux : les mécaniques signature

Cette catégorie regroupe les outils de déplacement qui sortent du cadre physique habituel et qui définissent souvent l’identité d’un jeu entier.

• Le grappin existe sous des formes très différentes selon les jeux. Dans Sekiro, il est ponctuel et précis, utilisé pour des repositionnements rapides en combat. Dans Just Cause, il est généreux et permissif, encourageant l’improvisation. Même mécanique, deux philosophies de design opposées.
• Le Blink de Dishonored mérite qu’on s’y arrête. Sur le papier, c’est une téléportation courte portée vers un point visible. En pratique, la mécanique redéfinit entièrement ce qu’est un obstacle dans le jeu. Un mur devient une surface depuis laquelle on peut voir derrière. Une garde devient un angle de repositionnement. Le Blink transforme la lecture de l’espace et, par extension, l’ensemble de l’approche furtive. Une mécanique de déplacement qui fonctionne aussi comme une mécanique de perception.
• Mirror’s Edge a construit un système de parkour où chaque surface a une fonction définie : les rails servent à glisser, les tuyaux à agripper, les murs à rebondir. Le jeu introduit un code couleur, le rouge signalant les surfaces utilisables, pour guider le joueur sans briser le rythme. Le parkour y est pensé comme un langage continu : l’objectif est de ne jamais s’arrêter, et le Level Design punit le joueur qui casse son élan. Peu de jeux ont aussi bien transcrit la logique du flux dans le déplacement.
• Les portails de Portal sont une mécanique de déplacement qui fonctionne aussi comme mécanique de puzzle. Les deux faces d’un portail sont indissociables, et leur combinaison avec la physique du jeu, notamment la conservation de la vitesse, crée toute la profondeur du système.

Un éxemple à retenir : le Blink de Dishonored. Une téléportation courte portée qui change la façon dont on lit l’espace. Une mécanique de mouvement peut aussi être une mécanique de perception.

Un aparté sur le tour par tour

Le mouvement existe aussi dans les jeux au tour par tour, sous une forme radicalement différente.

Dans Dofus, chaque personnage dispose d’un nombre de Points de Mouvement par tour, qui limitent la distance parcourue. Se déplacer a un coût : chaque PM dépensé est un PM qui ne servira pas à se repositionner pour la suite. Le mouvement devient une ressource à gérer comme les autres, une décision tactique à part entière plutôt qu’une action réflexe.

Divinity : Original Sin 2 enrichit ce principe en intégrant le terrain : l’huile ralentit, la glace fait glisser, le feu inflige des dégâts au passage. Le sol lui-même devient une variable du déplacement.

Et si la lenteur était une forme de choix?

On associe souvent le bon mouvement à la fluidité, la vitesse, la réactivité. Certains designers font le choix inverse, et c’est pleinement assumé.

Arthur Morgan dans Red Dead Redemption 2 est lourd, lent, avec une inertie prononcée. Ce choix installe immédiatement un registre réaliste, un rythme contemplatif, une façon d’habiter le monde plutôt que de le traverser. Henry dans Kingdom Come : Deliverance fonctionne sur le même principe : un personnage ordinaire dont les limitations physiques racontent quelque chose sur l’époque et la condition du héros.

Death Stranding est peut-être le cas le plus radical. Livrer des colis dans un environnement hostile, à pied, en gérant l’équilibre de Sam à chaque pas sur un terrain accidenté : le déplacement y est une épreuve, et c’est précisément le propos du jeu. La lenteur porte le message.

Le mouvement comme narration

Certains jeux utilisent le déplacement pour raconter quelque chose sans un mot de dialogue.

Dans Celeste, Madeline acquiert de nouvelles capacités à mesure que son état psychologique évolue. La mécanique raconte la guérison. Dans Journey, on ne contrôle qu’une direction et une action (chanter) : la liberté de mouvement est totale, mais sans destination imposée, ce qui crée un sentiment de contemplation rare.

Ces exemples partagent un point commun : le designer a posé la question de ce que le joueur devait ressentir en se déplaçant, et a construit la mécanique en réponse à cette intention plutôt qu’en réponse à des contraintes techniques.

Le mouvement comme Game Feel : ce qu’on ressent sans le voir

Le Game Feel du mouvement, c’est tout ce qui se passe sous la surface : l’inertie, l’accélération, le feedback visuel et sonore, la façon dont la caméra accompagne le corps du personnage. Des paramètres invisibles qui font toute la différence entre un personnage qu’on a envie de déplacer et un personnage qu’on subit.

Doom Eternal est un cas d’école. Le déplacement n’est pas une façon d’aller d’un point A à un point B : c’est une arme à part entière. La vitesse devient une forme d’invulnérabilité, rester immobile est suicidaire, et le jeu est conçu pour maintenir le joueur en mouvement constant. Dash, double saut et wall climb s’intègrent dans la boucle de combat au même titre que les armes. Hugo Martin, le design director du jeu, a formulé cette idée dans une interview : le mouvement dans Doom Eternal devait être aussi satisfaisant que le gunplay. Sinon, les deux s’annulent.

La différence entre Doom Eternal et un FPS classique ne tient pas à la vitesse seule. Elle tient à l’intention derrière chaque paramètre. Et c’est exactement ce que le Game Feel cherche à capturer au travers de cette nervosité mécanique.

Ce que le mouvement révèle du designer

La mécanique de mouvement est un miroir. Elle révèle ce que le designer pense de son joueur, de son monde, de l’expérience qu’il veut créer.

Un mouvement fluide et permissif dit : « explore, prends des risques, amuse-toi. » Un lourd et contraint dit : « fais attention, ce monde résiste. » Enfin celui narratif dit : « ce que tu ressens en jouant est le jeu. »

Il n’y a pas de bonne ou de mauvaise réponse. Il y a des choix cohérents ou incohérents avec l’intention. Comprendre ces choix, c’est commencer à penser comme un designer.

Dans les prochains articles de la série, on s’attaquera à une autre grande famille de mécaniques : le combat, et tout ce qu’il implique de décisions de design sous la surface.

D’ici là, une question : quel jeu t’a fait ressentir quelque chose de fort uniquement à travers la façon dont ton personnage se déplace ?